据《科学美国人》杂志报道，核反应堆的核裂变会产生放射性金属副产品，这些副产品毒性很大，必须花费巨大的成本和努力将其储存在地下深处几千年。

  但研究人员在《美国化学学会杂志》(Journal of the American Chemical Society)上发表报告称，有一种普通微生物产生的蛋白质可以帮助减轻这种危险负担。

  核废料中最具问题的两种成分是被称为镅和锔的金属；这两种金属都有特别长寿的形态，要花费数千年时间才能慢慢腐烂。因为它们会散发出大量的热量，所以装着它们的废物包装还必须隔得很远才能被掩埋。

  宾夕法尼亚州立大学的生物化学家Joseph Cotruvo Jr.说，正确地隔离这些元素对于避免辐射对人或环境造成危害是至关重要的。他说，“如果这些元素存在，即使是非常少量，那也是一个非常大的问题。”

  2018年，Cotruvo和一组研究人员首次报告称，甲基红莓（一种通常在土壤和植物上发现的无害细菌）会产生一种名为lanmodulin的蛋白质。这种微生物利用这种蛋白质获取自然存在的金属，通常是镧系元素，以推动其新陈代谢。

  最近，Cotruvo和他的同事在实验室中发现，lanmodulin蛋白质与镅和锔的结合紧密且容易，而且比它的许多同类常规蛋白质更喜欢镅和锔。此外，两者结合的这种化学键比仅次于最强的天然分子之间的化学键稳定数千倍。

  目前他们不确定由无处不在的M. quens产生的lanmodulin是否会自然地捕获或分散环境中已经存在的镅和锔离子，比如那些因核武器试验和废物泄漏而释放的离子——这可能是未来研究的重点。

  研究人员建议将这种蛋白质整合到辐射探测器和过滤器中，从包含的核废料中提取这些长寿命的放射性金属。然后它们可以被单独隔离，减少需要延长监测和间隔的材料的体积。另外，Cotruvo建议，捕获的镅和锔可以回收利用，再制成核燃料。

  密歇根州立大学(Michigan State University)的微生物学家杰玛·雷盖拉(Gemma regera)没有参与这项研究，但她说，细菌产生的分子可能有助于构建清除有害的人为污染物的工具，这是一个偶然的发现。她说，“它就像一个玩具，仍有很多可能性。”

这篇内容最初发表在《科学美国人》杂志上，标题为“放射性回收”。